Volgens velen heeft Honda te lang gewacht met het op de markt brengen van volledig elektrische modellen. Maar Honda heeft nu wel twee heel veelbelovende samenwerkingen opgezet. Naast de samenwerking met General Motors maakt de Japanse autofabrikant nu meer bekend over de samenwerking met Sony.
Slimme strategie
Zo kun je je flink vergissen in de strategie die Honda volgt. Het Japanse merk loopt allesbehalve voorop in het aankondigen van elektrificatieplannen. Geen tot veel publiciteit leidende fancy en futuristische studiemodellen. Maar wel afspraken met belangrijke partners waarmee de Japanse fabrikant later wel eens heel goed mee voor de dag zou kunnen komen.
General Motors
Door de afspraken die Honda met General Motors heeft gemaakt, kan Honda gebruik maken van het veelbelovende en veelzijdige Ultium-platform van GM. Een slimme zet, want zo hoef je geen eigen platform te ontwikkelen.
Sony
Ook de samenwerking met elektronicagigant Sony lijkt een heel slimme zet van Honda. Want ook nu heeft men een partner die de ontwikkeling van een groot aantal essentiële componenten op zich kan nemen.
Afeela
Op de technologiebeurs CES in Las Vegas onthulden de twee Japanse merken het merk waaronder zij gezamenlijk elektrische voertuigen willen maken en verkopen: Afeela. Ook toonden zij in Las Vegas een prototype van het eerste model. Deze vierdeurs sedan pronkte afgelopen woensdag op het podium van de CES.
‘Bewegende entertainmentruimte’
Kenichiro Yoshida, de CEO van Sony, vertelde bij de onthulling meer over de mobiliteitsfilosofie van het bedrijf. Daarbij zegt men voertuigen te willen bouwen die autonome mogelijkheden hebben en kunnen worden omgevormd tot een “bewegende entertainmentruimte”.
Het voertuig zal beschikken over autonome rijcapaciteiten op Level 3 onder “beperkte omstandigheden”. Autonomie op Level 3 betekent dat de auto kan rijden in situaties als files, maar als het systeem daarom vraagt moet de bestuurder het wel meteen over kunnen nemen.
Technologie
Sony onthulde op de CES diverse nieuwe details over het ontwerp van de auto. Daaronder ook de integratie van externe media op de voorkant van de auto. Daarmee zou de auto moeten kunnen communiceren met andere weggebruikers en ook noodzakelijke informatie kunnen delen. Het prototype is onder anderen uitgerust met 45 camera’s en sensoren binnen en buiten het voertuig om de veiligheid en beveiliging te garanderen. De sensoren in de cabine houden de status van de bestuurder in de gaten om ongelukken te voorkomen.
Om alle informatie te kunnen verwerken die nodig zijn voor automatisch rijden en geavanceerde rijhulpsystemen, autotelematica en het geavanceerde infotainmentsysteem, zullen de auto’s van Afeela worden gebouwd rond Qualcomm’s system-on-a-chip technologie, inclusief het Snapdragon digitaal chassis.
‘Leuke en spannende mobiliteitsinteractie’
De Afeela zal ook het beste entertainment in zijn klasse bieden aan de klanten, aldus Yoshida. De Sony-Honda JV zal de Unreal Engine van Epics Games, een 3D computer graphics game engine, integreren in hun voertuigen om niet alleen entertainment in auto’s te visualiseren, maar ook communicatie en veiligheid.
“In aanvulling op films, games en muziek, voorzien we een nieuwe in-cabine ervaring met behulp van onze expertise van UX en de UI-technologieën,” zei Yoshida. “We zijn van plan te onderzoeken hoe media een leuke en spannende mobiliteitsinteractie kunnen creëren.”
Hiervoor gaat Sony ook samenwerken met Epic Games. Kim Libreri, chief technology officer van Epic Games, zei dat de meest natuurlijke manier om belangrijke gegevens in de auto te visualiseren is door middel van intuïtieve interactieve fotovergroting, wat Unreal Engine het beste kan.
“In de toekomst wordt de auto een volgende generatie bestemming voor sociale connectiviteit. Niet alleen voor de inzittenden, maar ook voor hun netwerk van vrienden en collega’s. Het wordt een continuüm van ons digitale leven,” zei Libreri op het podium van de CES.
Eerste leveringen in 2026
Eerder gaven Sony en Honda al aan dat de nieuwe EV in eerste instantie zal worden geproduceerd in Honda’s Amerikaanse fabriek. De eerste voorbestellingen zullen in de eerste helft van 2025 plaats kunnen vinden. De verkoop zal in hetzelfde jaar beginnen, zei Yoshida. De eerste voertuigen van Afeela zullen in het voorjaar van 2026 aan klanten in Noord-Amerika worden geleverd.
